英国国防大臣希利在日本访问时，突然改口否认自己曾声称“若台海生战，英国将准备作战”的说法。 他指责英国《每日电讯报》之前的报道“完全写反了”，并强调英国官方立场是“通过和平方式解决台海问题”。 这一转变发生在中国驻英使馆发出严正警告之后，使馆明确要求英方停止挑衅言行，不得干涉中国内政。

就在他澄清言论的前一天，英国与日本防卫大臣会晤后发表联合声明，声称要扩大安全合作，并对台海、东海和南海问题表示“关切”。 这种表述直接触及中国的核心利益，随即招致中方的强烈反对。

8月10日，英国“威尔士亲王”号航母的一架F-35B舰载机因突发故障，紧急迫降在日本鹿儿岛机场，导致机场关闭20分钟，民航航班一度中断。 这已是该航母本次亚太部署中第二次发生类似故障；早在6月中旬，另一架F-35B就因技术问题迫降印度机场，并滞留了39天。

F-35B作为短距起飞垂直降落的隐身战机，不仅维护成本高昂，故障率也居高不下，尤其是发动机和垂直降落系统存在明显技术短板。 这与英国海军整体实力下滑密切相关：舰艇老化、新舰采购缓慢、经费不足等问题日益突出。

据报道，该航母实际仅搭载了18架F-35B战机，其中6架还是从美国租借的。 护航舰队仅包括1艘45型驱逐舰和1艘23型护卫舰，整体战斗力有限。 军事专家张军社指出，英国此举实属“打肿脸充胖子”，试图炫耀武力，却暴露了自身短板。

6月20日，英国海军护卫舰“斯佩”号（HMS Spey）高调通过台湾海峡，这是四年来英国军舰首次穿越这一水域。 中国军方立即指责英方“故意挑衅”，并强调战区部队保持高度警惕，坚决反制一切威胁。

然而，中国始终坚持台湾海峡是中国领海的一部分，反对任何国家借“国际水域”之名行挑衅之实。 美国军舰虽定期通过台海，但英国此次行动恰逢其中东政策调整期，显得格外引人注目。

保守党内部对华强硬派不断造势，而最初报道希利强硬言论的《每日电讯报》更是被视为“保守党机关报”。 有分析认为，希利的改口可能是国内外压力平衡的结果。

2024年英国GDP增速仅为1.1%，军费预算有限，甚至无法为两艘航母配齐所需的F-35B战机。 与此同时，2024年中英双边贸易额预计超过1300亿美元，经济上的相互依赖使英国难以承受对华关系的彻底恶化。

在“斯佩”号通过台湾海峡期间，中国东部战区组织海空兵力全程跟踪监视，并指出英方炒作航行问题是在“误导公众”。 中国国防部也明确表示，要求英方在台湾问题上谨言慎行，不得向“台独”势力发出错误信号。

英国航母的亚太部署还计划访问日本横须贺基地，并停靠东京国际邮轮码头。日本海上自卫队派出“加贺”号轻型航母与英美军演，试图展示所谓“力量投射”。 然而，F-35B的连续故障给这场联合表演蒙上了阴影。

英国的困境在于：既想追随美国“印太战略”，刷存在感，又怕过度挑衅中国影响自身利益。这种摇摆态度不仅让国际社会质疑其信誉，也无法改变亚太地区的实力对比现实。

中国海军近年来持续发展，已拥有辽宁舰和山东舰两艘航母，并成功试航了采用电磁弹射技术的福建舰。歼-35隐身舰载机的服役进一步提升了中国航母编队的战斗力。 相比之下，英国航母的舰载机数量不足、作战半径有限，缺乏远程反舰导弹和预警机支持，整体战斗力相形见绌。